北宋初朝，雁门关一带是宋辽（契丹人）激烈争夺的战场。著名爱国将领杨业（又称杨继业）及其他杨家将士都曾在这里大显身手，为国立功。宋太平兴国四年（979年），杨业任代州刺史兼三交兵马都部署以后，曾多次以少胜多，大败辽兵，当时人们誉杨业为“杨无敌”。雍熙三年（986年）的战斗中，由于统帅潘美的指挥失误、临阵脱逃和挟嫌报复，使杨业陷入重围，最后全军覆没，在朔州的陈家谷他自己身负重伤为辽兵所执，宁死不屈，终至绝食殉国。后世为纪念他的战功和忠贞精神，在雁门关北口立了“杨将军祠”。今天英雄已去，而杨令公和佘太君的彩塑仍凛然静坐在代州古城东15公里的杨忠武祠内。

　　 元明时期，雁门旧关废弃，新关又起，雁门战火渐趋平息。清末，八国联军侵入北京，辱国求存的慈禧太后等，狼狈出走。他们过居庸、宣化，经大同，又在雁门关留下了逃跑的脚印。当时，正值秋初，气候尚热，慈禧、光绪和王宫随从颠沛至此，饥渴难忍，曾在关门左侧靖边寺吃茶，但未敢久留，小憩后又匆匆出发了，傍晚，慈禧一行宿关南阳明堡贾宅。光绪帝面对贾宅“五世同堂”的门匾和堂内神龛上“一心念佛”的横幅，联想内忧外患的处境，在东家门板上写下了：“五世同堂真富贵，一心念佛见如来”的联句，借以抒发一个失意帝王向西方逃去的颓败心情，这与李牧、杨业等抗战英雄恰成鲜明的对比。 

　　 辛亥革命后，雄关雁门除遭到军阀混战的破坏外，也受到了抗日烽火的洗礼。 

　　 徽钦二帝的最后一声叹息、杨家一门忠烈、昭君出塞等故事都发生在雁门关。雁门关可以说是上天造就的一道天然的屏障，在特定的历史时期，雁门关在中国历史上的特殊历史使命，决定了雁门关特有的文化、经济、风土人情。雁门关的人文是厚重的、景色是美丽的。雁门关的震撼，杨家将的忠烈，雁门关下代县现有的丰富文物遗存，古代诗人咏赋的古代州的自然风光和人文景致等，体现出雁门关文化的独有韵味和其深厚内涵，构成了一幅恢弘的人文画卷。